Английское нападение на французский флот. Французский флот: между молотом и наковальней

По мнению ряда историков, крупнейшее за весь период Второй мировой войны морское сражение произошло 3 июля 1940 года в Средиземном море, близ алжирского города Орана.

С обеих сторон в нём участвовали 7 линкоров, два авианосца, десятки эсминцев и подводных лодок, а также палубная и аэродромная авиация, дальнобойная береговая артиллерия.

Накануне Второй мировой войны Франция имела статус великой колониальной империи. Её владения находились в Африке, Азии, в Америке и в Океании... Особенно важными, со стратегической точки зрения, были подконтрольные Франции территории, занимавшие южное побережье Средиземного моря - Алжир, Тунис, Марокко...

Здесь Франция держала крупные контингенты своих войск, имела удобные, хорошо оборудованные и защищённые базы своего военно-морского флота.

Как известно, война с фашистской Германией складывалась для французов, вопреки их надеждам, катастрофически.

10 мая 1940 года танки Гудериана нанесли мощные удары в обход «неприступной» линии Мажино, прорвали фронт и устремились в глубокий тыл.

Огромная масса французских и английских войск была попросту сброшена в Ла-Манш в районе Дюнкерка. Уже 14 июня немцы парадным маршем вошли в Париж.

Гитлер, однако, не стал оккупировать всей территории поверженной страны, ограничившись её северной частью вместе с Парижем и прибрежными областями. Фюрер предпочёл подписать договор о перемирии с так называемым режимом Виши во главе с престарелым маршалом Петеном, где тон задавали коллаборационисты, призывавшие к сотрудничеству с агрессором. Под контролем Петена оставались юг и юго-восток страны, а также все колониальные владения.

Анализируя ситуацию, британские власти пришли к неутешительному выводу, что Франция, как дееспособный союзник, окончательно выбита из игры.

Крепкий орешек

До войны французский военно-морской флот считался четвёртым в мире по своей мощи. Совместно англичане и французы безоговорочно доминировали над объединёнными морскими силами Германии и Италии. Но теперь ситуация кардинально менялась.

Особую тревогу англичан вызывали колониальные французские порты Мерс-эль-Кебир (недалеко от Орана), Касабланка и Дакар, где базировались новейшие быстроходные линкоры «Страсбург», «Дюнкерк», «Ришелье» и «Жан Бар».

Все эти корабли по-прежнему обслуживались французскими экипажами, подчинявшимися своему морскому министру К. Дарлану, одному из главных идеологов режима Виши, стремившегося приспособить страну к гитлеровскому новому порядку.

Существовала серьёзная опасность того, что немцы под каким-либо предлогом разоружат французских моряков, затем укомплектуют корабли своими экипажами и введут их в состав ВМФ Третьего рейха. И тогда Британское Адмиралтейство разработало план операции. «Катапульта», целью которой было нанесение: массированного удара по этим и некоторым другим французским колониальным портам для того, чтобы предотвратить возможную угрозу.

Наиболее серьёзным звеном всей операции, проведение которой санкционировал новый премьер-министр Черчилль, было нападение на порт Мерс-эль-Кебир, где базировалось наиболее боеспособное соединение кораблей французского флота: линкора, в том числе «Дюнкерк» и «Страсбург», гидроавианосец, эсминцы, тральщики, подводные лодки и другие суда.

Гавань, прикрытая с моря рельефом местности, находилась также под защитой береговых батарей и авиации. Это был крепкий орешек, но англичане делали ставку на фактор внезапности.

Отвергнутый ультиматум

Для секретного похода в Гибралтаре было сформировано «Соединение Эйч», куда вошли два линкора, один линейный и два лёгких крейсера, 11 эсминцев, а также авианосец «Арк Ройял», на палубе которого разместились бомбардировщики-торпедоносцы.

Утром 3 июля 1940 года эта эскадра, которой командовал вице-адмирал Дж.Соммервилл, подошла к алжирскому берегу. Французам был предъявлен ультиматум, предусматривавший несколько вариантов разрешения ситуации. Французские корабли все ещё стояли на якоре. Мало кто из моряков верил, что англичане, вчерашние союзники, действительно откроют по ним огонь.

Пытаясь затянуть переговоры, чтобы выиграть время, французский адмирал М. Жансуль, тем не менее, объявил тревогу и вызвал подкрепление с ближайших баз. Но англичане не намеревались упускать инициативы. Едва истёк срок ультиматума (дело было уже под вечер), как они открыли огонь изо всех орудий.

Атака получилась весьма эффективной. Старый линкор «Бретань», в чей пороховой погреб угодил снаряд, взорвался. Линкор «Прованс», охваченный пламенем, приткнулся к берегу, чтобы избежать опрокидывания. Наконец, флагманский линкор адмирала Жансуля «Дюнкерк» получил несколько пробоин, но не вышел из боя и ответным огнём нанёс серьёзные повреждения английскому линейному крейсеру «Худ».

Лишь линкор «Страсбург» с пятью эсминцами сумел невредимым вырваться из гавани в открытое море, взяв курс на Тулон - главную базу французского ВМФ.

Уже в море к «Страсбургу» присоединились другие шесть эсминцев, шедших на вызов адмирала Жансуля из Орана. В скором времени французы увидели впереди одинокий британский авианосец «Арк Ройял», который не участвовал в сражении и возвращался на свою базу в Гибралтар.

У «Страсбурга» был беспроигрышный шанс потопить беззащитный авианосец, но французский капитан почему-то не воспользовался этой возможностью. А вот командир авианосца приказал атаковать прорвавшийся французский линкор шестёркой палубных торпедоносцев «суорд-фиш», а затем ещё и второй волной.

Но уже сгущались плотные сумерки, и торпеды не попали в цель. Зато зенитчикам со «Страсбурга» удалось сбить два английских самолёта.

Между тем наступила тёмная южная ночь, и под её покровом беглецам удалось благополучно добраться до Тулона.

Торпедная атака

На следующий день после боя французские колониальные власти Алжира, то ли по глупости, то ли из бахвальства, заявили о том, что «Дюнкерк» получил незначительные повреждения и вскоре будет отремонтирован. В Лондоне эту весть восприняли болезненно. Адмирал Соммервилл отправился довершать начатое.

Ранним утром 6 июля его эскадра снова появилась у Мерс-эль-Кебира. Двенадцать торпедоносцев взлетели с палубы «Арк Ройяла» и провели атаку на повреждённый корабль, который неподвижно стоял в глубине рейда. Однако из дюжины сброшенных торпед пять по какой-то причине не сработали, включая и ту единственную, которая попала в корпус линкора.

Зато одна из тех торпед, что явно неслась мимо цели, вдруг встретила на своём пути вспомогательное судно с грузом глубинных бомб. Последовал мощный взрыв, и находившийся рядом «Дюнкерк» получил многочисленные новые пробоины.

Тем временем в небе появились французские истребители. Завязался воздушный бой, в ходе которого были сбиты несколько английских самолётов, но и французы понесли потери. Посчитав свою задачу выполненной, английские корабли под защитой дымовой завесы легли на обратный курс.

Операция «Катапульта», в принципе, не достигла поставленных целей. Ни один из новых французских линкоров не был уничтожен. Даже «Дюнкерк» вернулся в строй после ремонта. Куда печальнее, что эта авантюра, жертвами которой только с французской стороны стали 1300 убитых и 350 раненых моряков, надолго омрачила отношения между недавними союзниками.

В послевоенный период ни официальный Париж, ни Лондон не любили вспоминать, хотя и по разным причинам, об этой истории. Истории, многие подробности которой были засекречены на протяжении ряда десятилетий.

Валерий Нечипоренко

Операция «Катапульта» - общее название серии операций по захвату и уничтожению кораблей французского флота в английских и колониальных портах КВМФ и Великобритании в ходе Второй мировой войны. Операция была проведена после перемирия Франции и Германии, для недопущения попадания кораблей флота под контроль Германии. Основным эпизодом операции была атака силами британского ВМФ французской эскадры в порту Мерс-эль-Кебир неподалеку от Орана (Алжир) 3 июля 1940.
Согласно статье 8-й франко-германского соглашения о прекращении военных действий, заключенного в конце июня 1940 года, французский флот должен был прибыть в пункты, определенные командованием Кригсмарине, и там под контролем немецких или итальянских представителей провести разоружение кораблей и демобилизацию команд. Несмотря на то, что вишистское правительство во главе с маршалом Петэном и командующий флотом адмирал Дарлан неоднократно заявляли, что ни один корабль не достанется Германии, английское правительство рассматривало возможность их попадания в руки немцев. Корабли четвертого по величине флота мира с немецкими командами на борту (или после перехода на немецкую сторону французских экипажей) вне всякого сомнения могли представлять большую угрозу для английского флота.
Британское командование особенно беспокоила судьба кораблей, находившихся в следующих портах:
Мерс-эль-Кебир (2 новых линейных крейсера «Дюнкерк» и «Страсбург», 2 старых линкора, 6 эсминцев, гидроавианосец и несколько подводных лодок)
Алжир (6 легких крейсеров)
Касабланка (недостроенный новый линкор «Жан Бар»)
Тулон (4 тяжелых крейсера)
Дакар (новый линкор «Ришелье»)
Мартиника (авианосец «Беарн» и два легких крейсера)
В результате, британское правительство решилось предпринять весьма рискованные меры.
Ночью на 3 июля 1940 года англичане предприняли попытку захватить французские корабли, находившиеся в британских портах. Нападение было столь неожиданным, что вооруженное сопротивление англичанам успел оказать лишь экипаж подводной лодки «Сюркуф», находившейся в Портсмуте, погиб французский мичман, два британских офицера и матрос. Другими захваченными кораблями были устаревшие дредноуты «Париж» и «Курбе», два эсминца, восемь торпедных катеров и пять подводных лодок.
Французские экипажи кораблей были насильно высажены на берег и интернированы «не без кровавых инцидентов». Часть экипажей захваченных кораблей выслали впоследствии во Францию, а остальные пополнили команды малых и легких кораблей, действовавших в составе сил «Свободной Франции» под командованием генерала де Голля. Некоторые французы отказывались вступать в ряды ВМФ «Свободной Франции», как они считали, из-за проанглийского характера этого «правительства в изгнании».
В порту Александрия команды старого линкора «Лориан», четырех крейсеров и нескольких эсминцев согласились временно не покидать свои корабли. Это стало возможным в результате договоренности между французским вице-адмиралом Годфруа и британским командующим Средиземноморским флотом Эндрю Каннингемом. Во многом заслуга мирного решения вопроса принадлежит командиру «Рэмиллиса» капитану 1 ранга Г.Т. Бейли-Громану, который в самый напряжённый момент конфликта лично отправился на «Лориан». В результате соглашения французы сохранили контроль над кораблями, но были вынуждены передать британцам топливо, замки корабельных орудий и боеголовки торпед. Кроме того, часть французских экипажей должна была сойти на берег. Лишившись топлива и части экипажей, фактически разоруженные, французские корабли больше не были опасны для британского флота. Это соглашение позволило избежать столкновения между британской и французской эскадрами и сохранить от уничтожения французские корабли, которые в июле 1943 присоединилась к силам Свободной Франции и смогли возобновить борьбу с общим врагом.
Для того, чтобы нейтрализовать эскадру, находившуюся в недостроенной военно-морской базе Мерс-эль-Кебир (недалеко от алжирского порта Оран), британское правительство послало туда эскадру из линкоров «Худ», «Вэлиент» и «Резолюшн», авианосца «Арк Ройал», двух крейсеров и 11 эсминцев под командованием адмирала Сомервилла.
3 июля командующему французской эскадрой вице-адмиралу Женсулю был предъявлен ультиматум, в котором британцы требовали, чтобы французские корабли либо проследовали в английские порты для дальнейших действий в составе сил «Свободной Франции», либо, соблюдая требования договора о перемирии, запрещавшего участие французских ВМФ в действиях против Германии и Италии, перешли во французские порты в Вест-Индии, либо были затоплены. В противном случае англичане оставляли за собой право «использовать любые средства, чтобы не допустить захвата судов немецкой стороной».
Тем же утром Женсуль получил и немецкий ультиматум, связанный с захватом французских кораблей в английских портах, гласивший:
Или возврат всех кораблей из Англии или полный пересмотр условий перемирия
Кроме того, еще до окончания переговоров британские торпедоносцы «Суордфиш» при поддержке палубных истребителей «Скьюе» установили минное заграждение, чтобы французские корабли не могли выйти в море. При этом один из истребителей прикрытия был сбит самолетами Curtiss P-36 с французского авиатранспорта, погибло два члена экипажа. Ни один из торпедоносцев не был потерян.
Французский командующий отверг английский ультиматум, сочтя его условия унизительными. Он заявил, что, поскольку сдать свои корабли без приказа французского Адмиралтейства не имеет права, а затопить их по сохранившему силу приказу адмирала Дарлана он может только в случае опасности захвата немцами или итальянцами, остается только сражаться: французы на силу ответят силой. Это было передано Черчиллю, и в 18:25 (по лондонскому времени, или в 17:25 по местному), в преддверии истечения срока ультиматума, адмиралу Сомервиллу было передано распоряжение премьера: «Французские корабли должны либо принять наши условия, либо потопить себя или быть потопленными вами до наступления темноты».
Тем не менее, Сомервилл открыл огонь уже в 16:54, не дожидаясь ни приказа, ни истечения срока ультиматума, с целью сохранения внезапности. Французы совершенно не ожидали такого развития событий, как писал позже де Голль:
…Корабли в Оране не были в состоянии сражаться. Они стояли на якоре, не имея никакой возможности маневра или рассредоточения… Наши корабли дали английским кораблям возможность произвести первые залпы, которые, как известно, на море имеют решающее значение на таком расстоянии. Французские корабли уничтожены не в честном бою.
Эскадра Сомервилла в строю кильватера находилась в 14 км на норд-норд-вест от Мерс-Эль-Кебира, курс - 70, скорость - 20 узлов. Спустя полторы минуты после первого английского залпа французские линкоры, стоявшие на якоре, открыли ответный огонь. Адмирал Женсуль, не намереваясь вести бой на якорях, приказал им построиться в кильватерную колонну в следующем порядке: «Страсбург», «Дюнкерк», «Прованс», «Бретань». Эсминцы и другие суда должны были прорываться самостоятельно - по способности. «Страсбург», кормовые швартовы и якорная цепь которого были отданы еще до первого английского залпа, начал движение немедленно. В 17:10 капитан 1 ранга Луи Коллинс вывел свой линкор на главный фарватер и 15-узловым ходом направился в море. Вместе с ним вышли все 6 эсминцев.
Первым из французских кораблей открыл огонь «Дюнкерк». Когда первый залп англичан накрыл портовый мол, на «Дюнкерке» уже отдавали швартовы и травили кормовую цепь. В 17:00 линкор открыл огонь, в то же время он получил первое попадание 381-мм снаряда линейного крейсера «Худ». Снаряд попал в корму и, пройдя через ангар и унтер-офицерские каюты, вышел через бортовую обшивку в 2,5 метрах ниже ватерлинии. Этот снаряд не взорвался, поскольку тонких плит, которые он пронзил, было недостаточно для взведения взрывателя. Однако в своём движении через «Дюнкерк» он перебил часть электропроводки левого борта, вывел из строя моторы крана для подъема гидросамолётов и вызвал затопление топливной цистерны левого борта. Ответный огонь был быстрым и точным, хотя определение расстояния затруднялось условиями местности и нахождением между «Дюнкерком» и англичанами форта Сантон.

В 17:03 первое попадание, вызвавшее пожар и большую течь, получил «Прованс». Чтобы избежать затопления, линкор пришлось приткнуть к берегу носом на девятиметровой глубине. В 17:07 пожар охватил старый линкор «Бретань». Через две минуты корабль начал опрокидываться и внезапно взорвался, погибло 997 человек.
Выходящий на фарватер 12-узловым ходом «Дюнкерк» был поражен залпом из трёх 381-мм снарядов. Первый попал в крышу второй башни главного калибра над портом правого внешнего орудия, сильно вдавив броню. Большая часть снаряда срикошетировала и упала на землю примерно в 2000 метрах от корабля. Кусок брони или часть снаряда ударил в зарядный лоток внутри правой полубашни, воспламенив разгружаемые пороховые картузы. Вся прислуга полубашни погибла в дыму и пламени, но левая полубашня продолжала действовать - броневая перегородка изолировала повреждения.
Второй снаряд ударил рядом с двухорудийной 130-мм башней правого борта, ближе к центру корабля от кромки 225-мм пояса и пробил 115-мм бронепалубу. Снаряд серьёзно повредил перегрузочное отделение башни, блокировав подачу боезапаса. Продолжая своё движение к центру корабля, он пробил две противоосколочные переборки и взорвался в отсеке кондиционеров и вентиляторов. Отсек был полностью уничтожен, весь его персонал убит или тяжело ранен. Тем временем в перегрузочном отделении правого борта загорелось несколько зарядных гильз и взорвалось несколько загружаемых в элеватор 130-мм снарядов. И здесь вся прислуга была убита. Взрыв также произошел у воздуховода в носовое машинное отделение. Горячие газы, пламя и густые клубы желтого дыма через броневую решетку в нижней броневой палубе проникли в отделение, где 20 человек погибло и только десяти удалось спастись, а все механизмы вышли из строя. Это попадание оказалось очень серьёзным, так как привело к нарушению подачи электроэнергии из-за чего вышла из строя система управления огнём. Неповрежденной носовой башне пришлось продолжать стрельбу под локальным управлением.
Третий снаряд упал в воду рядом с правым бортом чуть дальше в корму от второго, поднырнул под 225-мм пояс и пробил все конструкции между обшивкой и противоторпедной переборкой, при ударе о которую и взорвался. Его траектория в корпусе проходила в районе второго котельного отделения и первого машинного отделения, где располагались внешние валы. Взрывом уничтожило нижнюю броневую палубу на всём протяжении этих отделений, броневой скос над топливной цистерной, противоторпедную переборку и туннель правого борта для кабелей и трубопроводов. Осколки снаряда вызвали пожар в правом котле второго котельного отделения, повредили несколько клапанов на трубопроводах и перебили главный паропровод между котлом и турбоагрегатом. Вырвавшийся перегретый пар с температурой под 350 градусов нанес смертельные ожоги персоналу котельного отделения, который стоял на открытых местах.
На «Дюнкерке» после этих попаданий продолжали действовать только третье котельной отделение и второе машинное отделение, обслуживавшие внутренние валы, что давало скорость не более 20 узлов. Повреждение кабелей правого борта вызвало кратковременный перерыв в подаче электроэнергии в корму, пока не включили сеть левого борта. Пришлось перейти на ручное управлением рулем. С выходом из строя одной из главных подстанций были включены носовые аварийные дизель-генераторы. Зажглось аварийное освещение, носовая башня продолжала вести довольно частый огонь по «Худ». Всего до получения приказа о прекращении огня в 17.10 «Дюнкерк» выпустил по английскому флагману 40 330-мм снарядов, залпы которых ложились очень плотно.

Эсминец «Могадор», выходя из гавани, получил попадание 381-мм снаряда в корму. От этого сдетонировали находившиеся там глубинные бомбы и корму эсминца оторвало почти по переборку кормового машинного отделения. Тем не менее, он смог выброситься на мель и с помощью подошедших из Орана мелких судов стал тушить пожар. Англичане, удовлетворившись потоплением одного и повреждением трёх кораблей, отвернули на запад и поставили дымовую завесу.
Французские эсминцы атаковали английскую подлодку «Протеус», помешав ей выйти в атаку на «Страсбург». Сам «Страсбург» открыл сильный огонь по сторожившему выход из гавани английскому эсминцу «Рестлер», заставив его быстро отойти под прикрытием дымовой завесы. Французские корабли начали развивать полный ход. У мыса Канастель к ним присоединились ещё шесть эсминцев из Орана. Прорывавшийся «Страсбург» был атакован торпедоносцами с «Арк Ройала». Два самолета «Суордфиш» и один «Скьюэ» были сбиты, их экипажи потом были подобраны английским эсминцем «Рестлер». В 18:43 крейсера «Аретуза» и «Энтерпрайз» во главе с линейным крейсером «Худ» начали преследование прорвавшихся французских кораблей, но в 20:20 погоня была прекращена, так как британские корабли не были готовы к ночному бою, тем более что поступали сообщения о подходящих из Орана эсминцах. Выдержав еще один налет авиации в 20:55, и обогнув южную оконечность Сардинии, «Страсбург» пришел в Тулон 4 июля. Во время перехода произошла авария в одном из котельных отделений. В результате погибло пять человек, а корабль был вынужден уменьшить ход с 25 до 20 узлов.
Оставшийся в Мерс-эль-Кебире «Дюнкерк» вошел в гавань Сен-Андрэ, где форт Сантон и местность могли обеспечить некоторую защиту от артиллерийского огня англичан. Корабль был посажен на мель, немедленно началась эвакуация ненужного личного состава, для производства ремонтных работ на борту оставили 400 человек. 4 июля адмирал Эстева, командующий военно-морскими силами в Северной Африке, опубликовал коммюнике, в котором говорилось, что
повреждения «Дюнкерка» незначительны и будут быстро исправлены.
Это заявление вызвало быстрый ответ со стороны Королевского флота. Через три дня после боя, 6 июля 1940 года, находившийся на мели «Дюнкерк» был атакован торпедоносцами с «Арк Ройала», две торпеды попали в стоявший возле борта сторожевик и вызвали детонацию находившихся на нем глубинных бомб. Сильнейший взрыв буквально разорвал правый борт корабля на 40-метровом пространстве. На пробоину завели временный пластырь и 8 августа «Дюнкерк» был стащен на свободную воду. Впоследствии 19 февраля 1942 года «Дюнкерк» совершил переход до Тулона.
Всего в этом сражении погибло 1297 французов, около 350 было ранено.
8 июля 1940 года британская эскадра атаковала находившиеся в Дакаре французские корабли, в том числе только вступивший в строй линкор «Ришелье». Торпеда, сброшенная одним из самолетов авианосца «Гермес», взорвалась под днищем линкора и вызвала сильные повреждения, киль корабля оказался погнутым на протяжении 25 метров.
Затем открыли огонь британские линкоры. Французский корабль сначала получил повреждения от 381-мм снарядов линкоров «Бархем» и «Резолюшн», а затем на нем произошел взрыв в башне главного калибра. Удовлетворившись этим результатом, англичане отошли.
Назначенная на 3 июля атака против французских кораблей в Вест-Индии (авианосец Беарн, крейсер Эмиль Бертэн и лёгкий учебный крейсер Жанна д’Арк, находившихся в порту Пуэнт-а-Питр на острове Гваделупа, была отменена в последнюю минуту из-за личного вмешательства президента США Франклина Делано Рузвельта.
После нападения на находившиеся в своих базах французские корабли вишистское правительство разорвало дипломатические отношения с Великобританией. Данная операция осложнила англо-французские отношения на многие годы.
Англичанам не удалось уничтожить новейшие линкоры «Страсбург», «Дюнкерк» и «Жан Бар», дредноуты же времен Первой мировой войны уже не представляли боевой ценности. После исправления повреждений «Дюнкерк» перешел из Мерс-эль-Кебира в Тулон. Немецким командованием вплоть до 1942 года не предпринималось попыток завладеть французскими кораблями. Когда же в рамках операции «Антон» 26 ноября немецкие войска вошли в Тулон и попытались захватить французские корабли (операция «Лила»), верные долгу французские моряки при первой же угрозе захвата их флота немцами затопили свои корабли.
В ноябре 1940 года президент США Рузвельт обратился к главе правительства Франции маршалу Петэну с предложением продать находившиеся в Африке небоеспособные линкоры «Жан Бар» и «Ришелье», но получил отказ. Лишь после «тулонской трагедии» французы согласились отдать один линкор союзникам. 30 января 1943 года «Ришелье» ушел из Дакара в Нью-Йорк.

На фото: Французский линкор "Страсбург" под огнем кораблей Королевского ВМФ Великобритании, июль 1940 года

Итог

Великобритании удалось уничтожить или захватить некоторые французские корабли, не представлявшие боевой ценности

Стороны Командующие

Адмирал Джеймс Сомервилл

Адмирал Марсель-Бруно Женсуль

Предпосылки

Согласно статье 8-й франко-германского соглашения о прекращении военных действий, заключенного в конце июня 1940 года, французский флот должен был прибыть в пункты, определенные командованием Кригсмарине , и там под контролем немецких или итальянских представителей провести разоружение кораблей и демобилизацию команд. Несмотря на то, что вишистское правительство во главе с маршалом Петэном и командующий флотом адмирал Дарлан неоднократно заявляли, что ни один корабль не достанется Германии, английское правительство рассматривало возможность их попадания в руки немцев. Корабли четвертого по величине флота мира с немецкими командами на борту (или после перехода на немецкую сторону французских экипажей) вне всякого сомнения могли представлять большую угрозу для английского флота.

Британское командование особенно беспокоила судьба кораблей, находившихся в следующих портах:

• Мерс-эль-Кебир (2 новых линейных крейсера «Дюнкерк» и «Страсбург» , 2 старых линкора , 6 эсминцев , гидроавианосец и несколько подводных лодок)
• Касабланка (недостроенный новый линкор «Жан Бар»)
• Мартиника (авианосец «Беарн» и два легких крейсера)

В результате, британское правительство решилось предпринять весьма рискованные меры.

Ход операции

Портсмут и Плимут

Ночью на 3 июля 1940 года англичане предприняли попытку захватить французские корабли, находившиеся в британских портах. Нападение было столь неожиданным, что вооруженное сопротивление англичанам успел оказать лишь экипаж подводной лодки «Сюркуф» , находившейся в Портсмуте, погиб французский мичман, два британских офицера и матрос. Другими захваченными кораблями были устаревшие дредноуты «Париж» и «Курбе», два эсминца, восемь торпедных катеров и пять подводных лодок.

Французские экипажи кораблей были насильно высажены на берег и интернированы «не без кровавых инцидентов». Часть экипажей захваченных кораблей выслали впоследствии во Францию, а остальные пополнили команды малых и легких кораблей, действовавших в составе сил «Свободной Франции» под командованием генерала де Голля . Некоторые французы отказывались вступать в ряды ВМФ «Свободной Франции» из-за проанглийского характера этого «правительства в изгнании».

Александрия

Базы французского ВМФ в Африке

В порту Александрия команды старого линкора «Лориан», четырех крейсеров и нескольких эсминцев согласились временно не покидать свои корабли.

Оран и Мерс-эль-Кебир

Для того, чтобы нейтрализовать эскадру, находившуюся в недостроенной военно-морской базе Мерс-эль-Кебир (недалеко от алжирского порта Оран), британское правительство послало туда эскадру из линкоров «Худ» , «Вэлиент» и «Резолюшн» , авианосца «Арк Ройал» , двух крейсеров и 11 эсминцев под командованием адмирала Сомервилла.

3 июля командующему французской эскадрой вице-адмиралу Женсулю был предъявлен ультиматум, в котором британцы требовали, чтобы французские корабли либо проследовали в английские порты для дальнейших действий в составе сил «Свободной Франции» , либо, соблюдая требования договора о перемирии, запрещавшего участие французских ВМФ в действиях против Германии и Италии , перешли во французские порты в Вест-Индии, либо были затоплены. В противном случае англичане оставляли за собой право «использовать любые средства, чтобы не допустить захвата судов немецкой стороной».

Тем же утром Женсуль получил и немецкий ультиматум, связанный с захватом французских кораблей в английских портах, гласивший:

Или возврат всех кораблей из Англии или полный пересмотр условий перемирия

Кроме того, еще до окончания переговоров британские торпедоносцы «Суордфиш» при поддержке палубных истребителей «Скьюе» установили минное заграждение, чтобы французские корабли не могли выйти в море. При этом один из истребителей прикрытия был сбит самолетами Curtiss P-36 с французского авиатранспорта, погибло два члена экипажа. Ни один из торпедоносцев не был потерян.

Французский командующий отверг ультиматум, сочтя его условия унизительными. Он заявил, что, поскольку сдать свои корабли без приказа французского Адмиралтейства не имеет права, а затопить их по сохранившему силу приказу адмирала Дарлана он может только в случае опасности захвата немцами или итальянцами, остается только сражаться: французы на силу ответят силой. Это было передано Черчиллю, и в 18:25 (по лондонскому времени, или в 17:25 по местному), в преддверии истечения срока ультиматума, адмиралу Сомервиллу было передано распоряжение премьера: «Французские корабли должны либо принять наши условия, либо потопить себя или быть потопленными вами до наступления темноты».

Тем не менее, Сомервилл открыл огонь уже в 16:54, не дожидаясь ни приказа, ни истечения срока ультиматума, с целью сохранения внезапности. Французы совершенно не ожидали такого развития событий, как писал позже де Голль:

…Корабли в Оране не были в состоянии сражаться. Они стояли на якоре, не имея никакой возможности маневра или рассредоточения… Наши корабли дали английским кораблям возможность произвести первые залпы, которые, как известно, на море имеют решающее значение на таком расстоянии. Французские корабли уничтожены не в честном бою.

Эскадра Сомервилла в строю кильватера находилась в 14 км на норд-норд-вест от Мерс-Эль-Кебира, курс - 70, скорость - 20 узлов. Спустя полторы минуты после первого английского залпа французские линкоры, стоявшие на якоре, открыли ответный огонь. Адмирал Женсуль, не намереваясь вести бой на якорях, приказал им построиться в кильватерную колонну в следующем порядке: «Страсбург», «Дюнкерк», «Прованс», «Бретань». Эсминцы и другие суда должны были прорываться самостоятельно - по способности. «Страсбург», кормовые швартовы и якорная цепь которого были отданы еще до первого английского залпа, начал движение немедленно. В 17:10 капитан 1 ранга Луи Коллинс вывел свой линкор на главный фарватер и 15-узловым ходом направился в море. Вместе с ним вышли все 6 эсминцев.

Первым из французских кораблей открыл огонь «Дюнкерк». Когда первый залп англичан накрыл портовый мол, на «Дюнкерке» уже отдавали швартовы и травили кормовую цепь. В 17:00 линкор открыл огонь, в то же время он получил первое попадание 381-мм снаряда линейного крейсера «Худ». Снаряд попал в корму и, пройдя через ангар и унтер-офицерские каюты, вышел через бортовую обшивку в 2,5 метрах ниже ватерлинии. Этот снаряд не взорвался, поскольку тонких плит, которые он пронзил, было недостаточно для взведения взрывателя. Однако в своём движении через «Дюнкерк» он перебил часть электропроводки левого борта, вывел из строя моторы крана для подъема гидросамолётов и вызвал затопление топливной цистерны левого борта. Ответный огонь был быстрым и точным, хотя определение расстояния затруднялось условиями местности и нахождением между «Дюнкерком» и англичанами форта Сантон.

Взрыв линкора «Бретань»

В 17:03 первое попадание, вызвавшее пожар и большую течь, получил «Прованс». Чтобы избежать затопления, линкор пришлось приткнуть к берегу носом на девятиметровой глубине. В 17:07 пожар охватил старый линкор «Бретань». Через две минуты корабль начал опрокидываться и внезапно взорвался, погибло 997 человек.

Выходящий на фарватер 12-узловым ходом «Дюнкерк» был поражен залпом из трёх 381-мм снарядов. Первый попал в крышу второй башни главного калибра над портом правого внешнего орудия, сильно вдавив броню. Большая часть снаряда срикошетировала и упала на землю примерно в 2000 метрах от корабля. Кусок брони или часть снаряда ударил в зарядный лоток внутри правой полубашни, воспламенив разгружаемые пороховые картузы. Вся прислуга полубашни погибла в дыму и пламени, но левая полубашня продолжала действовать - броневая перегородка изолировала повреждения.

Второй снаряд ударил рядом с двухорудийной 130-мм башней правого борта, ближе к центру корабля от кромки 225-мм пояса и пробил 115-мм бронепалубу. Снаряд серьёзно повредил перегрузочное отделение башни, блокировав подачу боезапаса. Продолжая своё движение к центру корабля, он пробил две противоосколочные переборки и взорвался в отсеке кондиционеров и вентиляторов. Отсек был полностью уничтожен, весь его персонал убит или тяжело ранен. Тем временем в перегрузочном отделении правого борта загорелось несколько зарядных гильз и взорвалось несколько загружаемых в элеватор 130-мм снарядов. И здесь вся прислуга была убита. Взрыв также произошел у воздуховода в носовое машинное отделение. Горячие газы, пламя и густые клубы желтого дыма через броневую решетку в нижней броневой палубе проникли в отделение, где 20 человек погибло и только десяти удалось спастись, а все механизмы вышли из строя. Это попадание оказалось очень серьёзным, так как привело к нарушению подачи электроэнергии из-за чего вышла из строя система управления огнём. Неповрежденной носовой башне пришлось продолжать стрельбу под локальным управлением.

Третий снаряд упал в воду рядом с правым бортом чуть дальше в корму от второго, поднырнул под 225-мм пояс и пробил все конструкции между обшивкой и противоторпедной переборкой, при ударе о которую и взорвался. Его траектория в корпусе проходила в районе второго котельного отделения и первого машинного отделения, где располагались внешние валы. Взрывом уничтожило нижнюю броневую палубу на всём протяжении этих отделений, броневой скос над топливной цистерной, противоторпедную переборку и туннель правого борта для кабелей и трубопроводов. Осколки снаряда вызвали пожар в правом котле второго котельного отделения, повредили несколько клапанов на трубопроводах и перебили главный паропровод между котлом и турбоагрегатом. Вырвавшийся перегретый пар с температурой под 350 градусов нанес смертельные ожоги персоналу котельного отделения, который стоял на открытых местах.

На «Дюнкерке» после этих попаданий продолжали действовать только третье котельной отделение и второе машинное отделение, обслуживавшие внутренние валы, что давало скорость не более 20 узлов. Повреждение кабелей правого борта вызвало кратковременный перерыв в подаче электроэнергии в корму, пока не включили сеть левого борта. Пришлось перейти на ручное управлением рулем. С выходом из строя одной из главных подстанций были включены носовые аварийные дизель-генераторы. Зажглось аварийное освещение, носовая башня продолжала вести довольно частый огонь по «Худ». Всего до получения приказа о прекращении огня в 17.10 «Дюнкерк» выпустил по английскому флагману 40 330-мм снарядов, залпы которых ложились очень плотно.

Поврежденный эсминец «Могадор»

Эсминец «Могадор», выходя из гавани, получил попадание 381-мм снаряда в корму. От этого сдетонировали находившиеся там глубинные бомбы и корму эсминца оторвало почти по переборку кормового машинного отделения. Тем не менее, он смог выброситься на мель и с помощью подошедших из Орана мелких судов стал тушить пожар. Англичане, удовлетворившись потоплением одного и повреждением трёх кораблей, отвернули на запад и поставили дымовую завесу.

Французские эсминцы атаковали английскую подлодку «Протеус», помешав ей выйти в атаку на «Страсбург». Сам «Страсбург» открыл сильный огонь по сторожившему выход из гавани английскому эсминцу «Рестлер», заставив его быстро отойти под прикрытием дымовой завесы. Французские корабли начали развивать полный ход. У мыса Канастель к ним присоединились ещё шесть эсминцев из Орана. Прорывавшийся «Страсбург» был атакован торпедоносцами с «Арк Ройала». Два самолета «Суордфиш» и один «Скьюэ» были сбиты, их экипажи потом были подобраны английским эсминцем «Рестлер». В 18:43 крейсера «Аретуза» и «Энтерпрайз» во главе с линейным крейсером «Худ» начали преследование прорвавшихся французских кораблей, но в 20:20 погоня была прекращена, так как британские корабли не были готовы к ночному бою, тем более что поступали сообщения о подходящих из Орана эсминцах. Выдержав еще один налет авиации в 20:55, и обогнув южную оконечность Сардинии, «Страсбург» пришел в Тулон 4 июля. Во время перехода произошла авария в одном из котельных отделений. В результате погибло пять человек, а корабль был вынужден уменьшить ход с 25 до 20 узлов.

Оставшийся в Мерс-эль-Кебире «Дюнкерк» вошел в гавань Сен-Андрэ, где форт Сантон и местность могли обеспечить некоторую защиту от артиллерийского огня англичан. Корабль был посажен на мель, немедленно началась эвакуация ненужного личного состава, для производства ремонтных работ на борту оставили 400 человек. 4 июля адмирал Эстева, командующий военно-морскими силами в Северной Африке, опубликовал коммюнике, в котором говорилось, что

повреждения «Дюнкерка» незначительны и будут быстро исправлены.

Это заявление вызвало быстрый ответ со стороны Королевского флота . Через три дня после боя, 6 июля 1940 года, находившийся на мели «Дюнкерк» был атакован торпедоносцами с «Арк Ройала», две торпеды попали в стоявший возле борта сторожевик и вызвали детонацию находившихся на нем глубинных бомб. Сильнейший взрыв буквально разорвал правый борт корабля на 40-метровом пространстве. На пробоину завели временный пластырь и 8 августа «Дюнкерк» был стащен на свободную воду. Впоследствии 19 февраля 1942 года «Дюнкерк» совершил переход до Тулона.

Затем открыли огонь британские линкоры. Французский корабль сначала получил повреждения от 381-мм снарядов линкоров «Бархем» и «Резолюшн», а затем на нем произошел взрыв в башне главного калибра. Удовлетворившись этим результатом, англичане отошли.

Мартиника

Итоги операции

После нападения на находившиеся в своих базах французские корабли вишистское правительство разорвало дипломатические отношения с Великобританией. Данная операция осложнила англо-французские отношения на многие годы.

Англичанам не удалось уничтожить новейшие линкоры «Страсбург», «Дюнкерк» и «Жан Бар», дредноуты же времен Первой мировой войны уже не представляли боевой ценности. После исправления повреждений «Дюнкерк» перешел из Мерс-эль-Кебира в Тулон . Немецким командованием вплоть до 1942 года не предпринималось попыток завладеть французскими кораблями. Когда же в рамках

Найти и оформить в виде сносок ссылки на авторитетные источники, подтверждающие написанное.

Как британский флот по приказу Черчилля расстрелял эскадру недавнего союзника.

3 июля 1940 года впервые со вре­мен наполеоновских войн и адми­рала Нельсона корабли британ­ских и французских ВМС вступили в ожесточенную схватку друг с другом. Снаряды весом более тонны, выпущен­ные из английских орудий, вспарыва­ли броню французских линкоров. Мир­ная гладь Средиземного моря вскипала гигантскими гейзерами, а синеву неба заволокло черным маслянистым ды­мом сражения.

Всего за несколько недель до этого французские и английские войска пле­чом к плечу сражались против армий Гитлера, вторгшихся во Францию. Теперь же самые мощные корабли ко­ролевских ВМС безжалостно расстре­ливали французские боевые корабли, укрывшиеся на военно-морской базе Мерс-эль-Кебир в Северной Африке.

Эта акция привела в ярость фран­цузов, обрадовала Гитлера, вызвала беспокойство в Англии и возмущение во многих странах мира и оказала ощутимое воздействие на ход второй мировой войны в Европе. Это был шаг, который Уинстон Черчилль, отдавший приказ о нападении, назвал «грече­ской трагедией», добавив: «Но нико­гда еще ни одно действие не было бо­лее необходимым для спасения Анг­лии».

«Предательство вероломного Альбиона»

В сентябре 1939 года Англия и Франция объявили войну нацистской Германии, напавшей на Польшу. За­тем последовали месяцы «странной войны» (по-французски «drole de guerre»; англо-американцы употребляли выражение «phony war» - «phony» - «поддельный, фальшивый, дутый, не­искренний»; такое название получил начальный период - до мая 1940 го­да - второй мировой войны, когда правительства Франции и Великобри­тании, несмотря на объявление этими странами войны фашистской Герма­нии, не вели активных боевых опера­ций сухопутных сил на Западном фронте. - Ред.). 28 марта 1940 года английское и французское правитель­ства подписали торжественное обяза­тельство, что они не будут заключать сепаратный мир с Гитлером. 10 мая бронетанковые дивизии вермахта, раз­бив французские части у Седана (тан­ковые дивизии прошли по дорогам Ар­денн беспрепятственно, захватили ми­нированные, но не взорванные мосты на р. Мёз (Маас) и прорвали ослаб­ленный фронт в его центре. - Ред.), устремились к Ла-Маншу, раскололи союзнические армии и прижали анг­лийские экспедиционные войска к мо­рю. Эвакуация этих войск из Дюнкер­ка была расценена в Англии и США как чудо, но многим французам, в бес­порядке откатывавшимся в глубь стра­ны и вскоре капитулировавшим, она казалась актом исторического преда­тельства со стороны вероломного Аль­биона.

В середине июня премьер-министр Франции Поль Рейно обратился к Чер­чиллю с просьбой освободить его от принятого в марте обязательства не заключать сепаратного мира с Герма­нией. 14 июня пал Париж. Двумя дня­ми позже Черчилль, стремясь укре­пить волю французов к сопротивле­нию, направил Рейно два драматиче­ских ответных послания, в которых излагались условия английского согла­сия и делалась попытка подбодрить французов. В первом Англия давала согласие на то, чтобы французское правительство выяснило у Германии условия перемирия, но только если, ни больше ни меньше, французский флот отправится в британские порты до ис­хода переговоров. Далее в послании подчеркивалась решимость Великобри­тании, несмотря на любые трудности, продолжать войну против Гитлера. В тот же день под давлением генерала де Голля, настаивавшего на необходи­мости какого-нибудь «драматического жеста», чтобы побудить Францию про­должать борьбу, Черчилль сделал историческое предложение о провозглашении «нерасторжимого союза» с Ве­ликобританией (согласно этому плану британского премьер-министра, пред­лагалось «слияние двух государств» и образование «единого военного кабине­та» и единого парламента. - Ред.).

К этому времени французское пра­вительство уже эвакуировалось в Бор­до. Когда английские послания были переданы, премьер-министр Рейно на­ходился в подавленном состоянии. Но послание Черчилля подбодрило его. Премьер ответил, что будет «бороться до конца».

Однако большинство других фран­цузских руководителей в Бордо встре­тили предложения Черчилля о «нера­сторжимом союзе» с подозрением и враждебностью. В обстановке открыто пораженческих настроений 73-летний главнокомандующий французской ар­мией генерал Вейган провозгласил, что в течение трех недель «Англии свер­нут шею, как цыпленку». Маршал Петэн заявил, что английское предло­жение равносильно «слиянию с тру­пом». Два первых послания Черчилля, в которых речь шла о французском флоте, так и не были рассмотрены раз­валивающимся правительством Рейно.

Судьба французских ВМС вызывает опасения

Вечером 16 июня Рейно подал в от­ставку, и маршал Петэн, 80-летний герой битвы под Верденом в 1916 го­ду, возглавлявший группу пораженцев, сформировал новое правительство. На следующий день Черчилль возобновил свои требования, чтобы новое прави­тельство Франции не сдавало против­нику «великолепный французский флот». Но к этому времени в Бордо уже сложилось мнение, что отправка французских военных кораблей в Анг­лию была бы бессмысленным шагом: если Англии в скором времени дейст­вительно «свернут шею», то француз­ский флот в конечном счете все равно окажется в кармане у Гитлера.

18 июня первый лорд Адмиралтей­ства (военно-морской министр) Англии Александер и начальник штаба ВМС адмирал Дадли Паунд были срочно направлены во Францию для личной встречи с адмиралом Дарланом, глав­нокомандующим французским флотом. По Черчиллю, «они получили много торжественных заверений, что флоту никогда не будет позволено очутиться в руках немцев». Но, отмечает Чер­чилль, Дарлан не предпринял никаких мер с целью «вывести французские во­енные корабли за пределы досягаемо­сти быстро приближавшихся немецких войск».

22 июня 1940 года Франция под­писала перемирие с Германией в зна­менитом железнодорожном вагоне-са­лоне, стоявшем в Компьенском лесу. (В этом вагоне 11 ноября 1918 года маршал Фош продиктовал условия пе­ремирия побежденной Германии. - Ред.) В соответствии с перемирием Петэн согласился, что французский военный флот, за исключением той его части, которая будет сохранена для защиты французских интересов в ее колониальной империи, должен быть сосредоточен в портах и разору­жен «под германским и итальянским контролем». В ходе англо-француз­ских переговоров было сказано немало слов «о чести», однако, с точки зрения Лондона, Франция не сделала ничего, чтобы сдержать данное ею в марте торжественное обязательство или рас­сеять английские опасения о дальней­шей судьбе французского флота.

Насколько оправданными были опа­сения Англии?

В предвоенный период в основе строительства английского военно-мор­ского флота лежал принцип «уровня двух держав», означавший, что анг­лийские ВМС должны по числу боевых единиц превосходить объединен­ную мощь военно-морских сил двух любых вероятных противников Велико­британии. В 1940 году Великобрита­ния все еще обладала самым крупным военно-морским флотом в мире. Но этот флот уже понес потери в ходе операций по охране конвоев в Север­ной Атлантике, в неудачной норвеж­ской кампании и у Дюнкерка.

На бумаге английские ВМС имели ощутимый перевес по числу крупных кораблей: 11 линкоров, 3 линейных крейсера и пять линкоров в постройке, тогда как Германия располагала двумя «карманными линкорами», дву­мя линейными крейсерами новейшей постройки и строила еще два линкора.

Однако вступление Италии в войну в июне 1940 года серьезно изменило со­отношение сил. Итальянцы располага­ли современным и быстроходным фло­том, хотя боеспособность его была не­известна (фактически итальянский флот оказался малоэффективным, од­нако предвидеть это было невозмож­но), и поэтому англичане были вынуж­дены держать в Средиземном море по меньшей мере шесть своих линкоров против шести итальянских. Для Тихо­го океана против Японии, которая, как ожидали, недолго останется нейтраль­ной, англичанам выделить было нече­го, а Лондон не был уверен, что воен­ные корабли нейтральных Соединен­ных Штатов будут защищать ее вла­дения и морские коммуникации в этом регионе.

Таким образом, для островной Ве­ликобритании с ее имперскими владе­ниями, зависевшей от сохранения военно-морской мощи, переход француз­ского флота в руки Германии был бы подлинной катастрофой. Франция име­ла четвертый по численности флот в мире. Он состоял из пяти старых лин­коров, двух современных линейных крейсеров «Дюнкерк» и «Страсбург», способных противостоять гер­манским линейным крейсерам «Шарнхорст» и «Гнейзенау», и двух мощных линкоров «Жан Бар» и «Ри­шелье», постройка которых близи­лась к завершению, а также 18 крейсеров, двух авианосцев и значительного числа пре­восходных эсминцев.

Ключевую роль в командовании во­енно-морского флота Франции играл 58-летний адмирал Дарлан. Со време­ни встречи с ним в декабре 1939 года Черчилль считал его «одним из тех французов, которые ненавидят Англию», и никогда не доверял ему.

Сам Дарлан на встрече с двумя ру­ководителями английского Адмирал­тейства в Бордо 18 июня 1940 года дал обещание ни при каких обстоя­тельствах не передавать флот Германии.

Тем не менее статья 8 соглашения о перемирии вызвала у англичан са­мые серьезные опасения - особенно слова о разоружении флота «под не­мецким и итальянским контролем». Для англичан слово «контроль» озна­чало, что Гитлер получал возможность распорядиться французскими корабля­ми по своему усмотрению.

Лондон предъявляет ультиматум

На заседании 24 июня английское правительство пришло к выводу, что «полагаться на оговорки, содержащи­еся в этой статье, невозможно». Опа­сения Черчилля подогревались генера­лом Эдуардом Спирсом, специальным английским представителем во Фран­ции, который прямо заявил, что, неза­висимо от намерений Дарлана, если Гитлер захочет завладеть французски­ми кораблями, ему достаточно будет пригрозить сжечь Марсель. А если эта угроза не сработает, то предать огню Лион или пообещать уничтожить Па­риж, если его требования не будут удовлетворены. Учитывая прошлое ве­роломство Гитлера, это был веский аргумент. Французы были бы бессиль­ны сдержать свое слово, даже если бы захотели. Доверие Черчилля к ре­жиму Петэна было еще более подорва­но, когда вопреки своим обещаниям французское правительство вернуло Германии четыреста пленных немец­ких летчиков, сбитых во время битвы за Францию. Их возвращение должно было усилить «люфтваффе» в пред­стоявшей битве за Англию.

Поскольку, по мнению Черчилля, условия германо-французского переми­рия создали «смертельную опасность» для Великобритании, необходимо бы­ло предпринять немедленные контрме­ры. Английская разведка считала, что Гитлер попытается начать вторжение в Англию 8 июля. До этой даты необходимо было решить вопрос о судь­бе французского флота, чтобы иметь возможность сосредоточить английские военные корабли в водах метрополии. Решающее заседание британского ка­бинета министров состоялось 27 июни. К этому времени часть кораблей фран­цузского флота находилась в портах самой Франции, и предпринять что-либо против них было невозможно. Несколь­ко кораблей оказались в английских портах, их можно было захватить си­лой, если команды отклонят англий­ские условия. Недостроенные линейные корабли «Жан Вар» и «Ришелье» стояли соответственно в Касабланке и Дакаре, где их караулили английские военные корабли. Особой проблемы они не представляли. Сильная фран­цузская эскадра под командованием вице-адмирала Рене Годфруа базиро­валась в Александрии и находилась в оперативном подчинении английского адмирала Каннингхэма. Эти адмира­лы поддерживали дружеские отноше­ния. Вопреки приказу Дарлана о пе­ребазировании эскадры в один из французских портов в Тунисе Годфруа согласился не выводить свои корабли из Александрии. (Эскадра фактически оставалась в Александрии до полной победы англо-американских экспедици­онных сил в Северной Африке.) Глав­ная угроза для Великобритании исхо­дила из небольшой военно-морской ба­зы Мерс-эль-Кебир на побережье Ал­жира западнее Орана. Здесь находи­лось сильное военно-морское соединение под командованием адмирала Жансуля. Адмирал Паунд предупредил Черчилля, что корабли Жансуля - в германских руках или самостоятель­но - могут вынудить Англию уйти из Средиземного моря и тем самым соз­дать угрозу возможности защитить Ближний Восток и вообще вести вой­ну в Средиземноморье.

1. Увести корабли в английские порты и продолжать сражаться вместе с Англией;
2. Направиться, имея на борту эки­пажи уменьшенного состава, в один из английских портов, откуда экипажи будут репатриированы;
3. Направиться с экипажами умень­шенного состава в какой-либо фран­цузский порт в Вест-Индии, например на Мартинику, где корабли можно пе­редать под охрану Соединенных Шта­тов до конца войны;
4. Потопить свои корабли.

В случае отказа Жансуля принять одно из этих четырех предложений английскому военно-морскому флоту приказывалось уничтожить француз­ские корабли, особенно «Дюнкерк» и «Страсбург», используя все имеющие­ся средства. Этот «смертельный удар», как Черчилль назовет его позднее, был осуществлен по личному настоянию английского премьера вопреки сдер­жанному отношению к этому плану членов комитета начальников штабов. Они сомневались, что операция «Ката­пульта», как был закодирован этот план, увенчается полным успехом. Черчилль считал, что «на карту по­ставлено само существование Англии».

Проведение операции «Катапульта» было поручено соединению «Эйч (Н)» - ударной группировке, собран­ной в Гибралтаре. В ее состав входили новейший английский линейный крей­сер «Худ» водоизмещением 42 тыся­чи тонн, два линкора «Резолюшн» и «Вэлиант», одиннадцать эсминцев и авианосец «Арк Ройял». Соединением командовал вице-адмирал Джеймс Со­мервилл, получивший утром 1 июля приказ: «Быть готовым к “Катапуль­те” 3 июля».

Мысль о том, что им надо будет от­крыть огонь по французским кораблям, привела в ужас адмирала Сомервилла и всех его старших офицеров. Адми­ралтейству было направлено альтерна­тивное предложение пригласить фран­цузские корабли «выйти в море» и позволить «захватить себя соедине­нием «Н». Сомервилл предупредил, что наступательная операция со сторо­ны Англии «немедленно оттолкнет всех французов, где бы они ни находились, и превратит побежденного со­юзника в активного врага».

Учитывая смешанное со страхом почтение, с которым относились к Черчиллю в Адмиралтействе, это был весьма смелый шаг, и Сомервилл по­лучил резкую отповедь.

Адмирал Жансуль тянет время

В полдень 2 июля соединение «Н» вышло из Гибралтара и направилось к Орану. На следующее утро Сомер­вилл послал на эсминце «Фоксхаунд» капитана Седрика Холланда к адмира­лу Жансулю. Ранее 50-летний Хол­ланд служил в Париже в качестве во­енно-морского атташе. Он свободно го­ворил по-французски, хорошо знал французский флот и был лично зна­ком с Жансулем. Весьма эмоциональ­ный Холланд симпатизировал французам и тяжело переживал поражение Франции. Помимо всего прочего, у не­го были также серьезные сомнения от­носительно добропорядочности вверенной ему миссии и ее шансов на ус­пех. Своей жене он доверительно со­общил, что адмирал Жансуль - «это дубоватый старый отставник».

Каким бы Жансуль ни был в свои 59 лет, он утверждал, что «настроен проанглийски на все сто процентов». Он был раздосадован тем, что Сомер­вилл, вместо того чтобы прибыть са­мому, прислал всего лишь капитана, и заявил, что слишком занят, чтобы при­нять Холланда. Его самолюбие задел также радиосигнал, переданный с эс­минца, в котором говорилось, что «ан­глийский флот ждет в море у Орана, чтобы приветствовать вас».

Поскольку эсминец «Фоксхаунд» стоял на якоре у входа в Мерс-эль-Кебир, а французский флот находил­ся в гавани, Жансуль послал в каче­стве своего представителя лейтенанта Бернара Дюфе, старого приятеля Хол­ланда. Последний объяснил, что име­ющееся послание может быть переда­но только лично французскому адми­ралу. Жансуль ответил на это прика­зом «Фоксхаунду» «немедленно уда­литься прочь». Холланд, сделав вид, что подчиняется приказу, быстро спу­стился в небольшую моторную лодку и на полной скорости направился к флаг­манскому кораблю Жансуля «Дюн­керк». Добиться личной встречи с ад­миралом ему опять не удалось, но он продолжал упорствовать и все же су­мел передать Жансулю английское послание с изложением условий. Эти условия тут же были переданы по ра­дио Дарлану. Но при этом в своей ра­диограмме Жансуль опустил третий вариант - предложенную англича­нами возможность направиться со своим флотом в Вест-Индию. Позднее, когда французские власти подвергли его суровой критике за это упущение, в объяснении Жансуля сквозила галль­ская гордость: он счел невозмож­ным принять любые подобные предло­жения, находясь под прицелом англий­ских орудий.

Пока велись переговоры, самолеты с авианосца «Арк Ройял» сбросили магнитные мины у побережья, чтобы помешать французскому флоту выйти из гавани, что, разумеется, не способ­ствовало ходу переговоров.

До 3 июля, несмотря на капитуля­цию Франции, жизнь на борту фран­цузских военных кораблей шла своим обычным чередом. Первым английскую эскадру увидел 26-летний Морис Путц, который проводил групповые спортив­ные занятия на высоком холме за Мерс-эль-Кебиром. С высоты холма они заметили приближающиеся с за­пада корабли и вскоре распознали зна­комый силуэт «Худа», с которым мно­гим французским кораблям довелось участвовать в совместных патрульных операциях в Атлантике. На борту «Дюнкерка» (где Холланд по-прежнему добивался личной встречи с Жансу­лем) многие члены экипажа пришли в ужас, когда по флоту был отдан при­каз «приготовиться к бою». В ходе второй встречи Холланда с Дюфе был отдан приказ развести пары.

Время шло. На борту своего кораб­ля Сомервилл разгадывал бесчислен­ные кроссворды, а старшие офицеры «Арк Ройял» играли в маджонг.

Около четырех часов дня Жансуль наконец согласился на встречу с Хол­ландом. В течение полутора часов они вели переговоры в душной каюте. Вна­чале французский адмирал кипел от гнева, затем смягчился и стал разго­варивать в более примирительном то­не. Он сообщил ему о полученном приказе Дарлана от 24 июня, в кото­ром говорилось, что если какая-либо иностранная держава сделает попытку захватить французские корабли, то они должны без промедления либо уйти в Соединенные Штаты, либо по­топить себя. С учетом имеющейся ны­не информации можно, однако, пред­положить, что Жансуль скорее всего пытался выиграть время и, если пове­зет, дождаться наступления темноты, чтобы ускользнуть из гавани. Холланд, в частности, лишь в последний момент узнал, что Дарлан сразу же отдал приказ всем находящимся в Среди­земном море французским кораблям идти к Жансулю. Этот зашифрован­ный приказ, перехваченный англий­ским Адмиралтейством, побудил Чер­чилля передать окончательное распо­ряжение соединению «Н»: «Быстрее кончайте дело, иначе столкнетесь с подкреплениями».

В 5.15 Сомервилл направил Жансу­лю ультиматум, гласивший, что, если через пятнадцать минут одно из анг­лийских предложений не будет приня­то, «я должен буду потопить ваши ко­рабли».

Когда Холланд покидал француз­ский флагманский корабль, он услышал, как прозвучал сигнал боевой тревоги. Все корабли, казалось, готови­лись к выходу в море, тем не менее он отметил в своем рапорте: «Мало кто спешил занять места по боевому расписанию» - словно французы все еще не могли заставить себя поверить, что англичане от слов перейдут к делу.

Холланд на своей моторной лодке, рискуя жизнью, помчался к эсминцу «Фоксхаунд», который находился прямо на линии огня.

Корабли открывают огонь

Он успел удалиться на милю от Мерс-эль Кебира, когда в 5.54 Сомер­вилл, оттягивавший, насколько воз­можно, развязку, наконец отдал при­каз открыть огонь.

С расстояния десяти миль - пре­дел видимости - его линейные кораб­ли выпустили тридцать шесть залпов из своих пятнадцатидюймовых ору­дий, снаряды весом в тонну каждый обрушились на французские корабли, вызвав страшные разрушения. Один из первых снарядов попал в «Дюн­керк», разрушил орудийную башню, уничтожил главный генератор и вы­вел из строя гидравлическую систему. Старый линкор «Бретань» загорелся от попаданий нескольких крупнокали­берных снарядов. В небо взметнулись огромные клубы дыма, затем корабль перевернулся. Свыше тысячи человек из его команды погибли. Другой ста­рый линкор, «Прованс», превращенный в груду обломков, выбросился на берег. У эсминца «Могадор» прямым попаданием была оторвана корма. Но главная цель англичан - линейный крейсер «Страсбург» - осталась не­поврежденной.

Французы открыли ответный огонь, но он был малоэффективен. Канониры не успели полностью приготовиться к бою и стреляли по движущимся це­лям, которые вскоре вышли из пре­делов досягаемости огня. Тем не ме­нее осколками снарядов на «Худе» были ранены двое моряков, а снаря­ды береговых батарей начали поды­мать столбы воды в опасной близости от английских кораблей. В 6.04 ми­нуты, менее чем через четверть часа сокрушительного огня, английские орудия смолкли. Приказ о прекраще­нии огня частично был отдан по гу­манным соображениям, а частично по техническим причинам: английские ко­рабли, двигавшиеся в кильватерном строю мимо базы на запад, не могли более вести огонь по гавани, которую скрыли высокие прибрежные скалы.

Прокладывая себе путь среди об­ломков, укрытые пеленой дыма «Страсбург» и пять эсминцев на пол­ной скорости вырвались из гавани, прошли над неудачно поставленными английскими минами и устремились в открытое море. Превосходно маневри­руя, французский крейсер вскоре растворился в наступивших сумерках. Прошло добрых полчаса, прежде чем Сомервилл обнаружил его исчезнове­ние. После захода солнца устаревшие самолеты-торпедоносцы «Сордфиш» были подняты с авианосца «Арк Рой­ял» в погоню, но безуспешно. На следующую ночь «Страсбург» прибыл в Тулон, где к нему присоединился де­сяток крейсеров и эсминцев из Алжи­ра и Орана. Вскоре после этого адми­рал Сомервилл отправил самолеты-торпедоносцы прикончить «Дюнкерк». Необходимости в этом не было. Тор­педная атака привела лишь к новым тяжелым человеческим жертвам, так как от взрывов торпед детонировали глубинные бомбы на тральщике, помо­гавшем эвакуировать оставшихся на «Дюнкерке» членов команды.

Таким образом, операция «Ката­пульта», как и опасались ее критики, завершилась, по меньшей мере с чи­сто военно-морской точки зрения, лишь половинчатым успехом. Испыты­вая отвращение к этому, по его выра­жению, «грязному делу», адмирал Со­мервилл в письме к жене писал: «Бо­юсь, что получу здоровую нахлобучку от Адмиралтейства за то, что позво­лил ускользнуть “Страсбургу”. Не удивлюсь, если меня после этого сни­мут с командования». Он также на­звал это нападение «крупнейшей поли­тической ошибкой нашего времени», будучи уверенным, что оно восстано­вит весь мир против Англии.

C целью повлиять на позиции США

В Лондоне Уинстон Черчилль изло­жил этот «прискорбный эпизод» мол­чащей палате общин. Он отдал дол­жное мужеству французских моряков, но упорно отстаивал неизбежность это­го «смертельного удара». Когда он за­кончил выступление, еще раз подчеркнув решимость Великобритании «вести войну с величайшей энергией», все члены палаты вскочили на ноги, долго и бурно выражая свое одобрение.

В Мерс-эль-Кебире адмирал Жансуль похоронил свыше 1200 офицеров и матросов, из которых 210 погибли на его флагманском корабле. Из ве­дущих персонажей этой трагедии Жан­суль был предан забвению и не был реабилитирован ни вишистским правительством, ни послевоенной Фран­цией. Адмирал Дарлан был убит в Алжире в декабре 1942 года молодым французским роялистом.

Из кораблей, участвовавших в этом сражении, могучий «Худ» взорвался и погиб почти со всем экипажем в бою с немецким линкором «Бисмарк» в мае 1941 года - снаряд попал в по­роховой погреб. Авианосец «Арк Рой­ял» был торпедирован немецкой под­водной лодкой в ноябре 1941 года. Гордый «Страсбург», как почти и все другие французские корабли, усколь­знувшие из Мерс-эль-Кебира, был за­топлен своим экипажем в Тулоне, когда немецкие войска вторглись в «до этого не оккупированную» зону Фран­ции в ноябре 1942 года.

С любой точки зрения «смертель­ный удар» в Мерс-эль-Кебире надолго омрачил англо-французские отношения. Можно ли было избежать его? Был ли он необходим?

В историческом плане наиболее важным последствием операции «Ката­пульта» было ее воздействие на Франк­лина Рузвельта и общественное мне­ние в США. В июле 1940 года призы­вы Черчилля к американцам оказыва­ли на них ощутимое влияние, но Сое­диненные Штаты сомневались, что Ве­ликобритания захочет или сможет про­должать борьбу в одиночку. Одним из наиболее влиятельных (и красноречи­вых) скептиков, отрицательно оценив­ших способности Англии, был амери­канский посол в Лондоне Джозеф П. Кеннеди. Поэтому, принимая реше­ние потопить флот своего бывшего со­юзника, Черчилль, несомненно, учиты­вал воздействие своего шага на Аме­рику. Недаром в своих мемуарах, го­воря о Мерс-эль-Кебире, он указал: «Стало ясно, что английский военный кабинет ничего не боится и ни перед чем не остановится».

Несколько месяцев спустя Гарри Гопкинс, пользовавшийся полным до­верием американского президента, со­общит, что это драматическое нападе­ние на французский флот более всего убедило Рузвельта в решимости Чер­чилля (и Великобритании) продолжать войну.

Алистер Хорн, «Смитсониан», Вашингтон

«За рубежом», 1986 г.

Вторую мировую войну Франция и Великобритания начали, находясь в одном лагере. Как и между любыми амбициозными государствами, между этими двумя странами имелся традиционный набор экономических и политических противоречий, но общая угроза в лице Германии в очередной раз сплотила их. Кто бы мог подумать, что чуть более чем через год после начала войны Британия попытается потопить значительную часть французского флота.

Побеждённая Франция: между молотом и наковальней

24 октября 1940 года на железнодорожном вокзале городка Монтуар герой Первой мировой войны, «верденский победитель», 84-летний маршал и глава французского государства Филипп Петен встретился с германским рейхсканцлером Адольфом Гитлером. Лидеры победившей и побеждённой стран закрепили результаты своей беседы рукопожатием. Под историей Третьей республики, которая формально прекратила своё существование ещё в конце июня - начале июля 1940 года (22 июня был подписан акт о капитуляции Франции, а 10 июля парламентом страны в театре-кабаре курортного городка Виши была принята новая конституция) этой встречей была проведена жирная черта. Франция превращалась в авторитарное государство, достаточно тесно связанное с нацистской Германией.

Через неделю, 30 октября, маршал Петен, пытаясь оправдать свой поступок в глазах сограждан, в своём обращении к нации призвал её к примирению и сотрудничеству с Германией:

Французы!
В минувший четверг я встретился с рейхсканцлером. Наша встреча пробудила надежды и породила беспокойство; я должен дать на этот счёт некоторые пояснения. […] Я принял приглашение фюрера по свободной воле. Я не подвергался какому-либо «диктату», какому-либо давлению с его стороны. Мы договорились о сотрудничестве между нашими двумя странами. […] Министры несут ответственность только передо мной. Надо мной одним свершит свой суд история. До сих пор я говорил с вами как отец, сегодня я говорю с вами как глава нации. Следуйте за мной! Храните вашу веру в вечную Францию!

Встреча главы французского государства маршала Филиппа Петена (слева) с рейхсканцлером Адольфом Гитлером (на переднем плане справа). Правее Гитлера на втором плане – министр иностранных дел Германии Иоахим фон Риббентроп

Единственная из великих (и в экономическом, и в военном аспекте) держав антигитлеровской коалиции, Франция пережила полный разгром и оккупацию. При этом сформированное в таких условиях правительство смогло не только более 4 лет оставаться «у руля», но и, сохранив значительную часть колониальной империи, вести переговоры о месте Франции в новой «германской Европе».

Критически оценивая решения Филиппа Петена, не стоит забывать о том, какие события подтолкнули Францию на сомнительную тропу сотрудничества с жестоким и беспринципным агрессором. В период с 3 по 8 июля в портах Англии, Египта, а также нескольких французских заморских владений Королевским военно-морским флотом Великобритании была проведена серия операций, известных под общим названием «Катапульта», которая на несколько лет вперёд очень сильно осложнила англо-французские отношения. Сразу после неё вишистское правительство Франции разорвало с Британией дипломатические отношения, и дальнейший крен внешней политики Франции в сторону Германии был предопределён.

Только операцией «Катапульта» боевые действия армий союзников против вишистской Франции, к сожалению, далеко не исчерпываются. На протяжении нескольких лет произошла целая череда боевых столкновений, даже отдельные из которых по своим масштабам тянули на полномасштабную локальную войну. Попробуем разобраться, чем было обосновано решение Британии на эскалацию прямого конфликта с Францией.

«Владычица морей» нервничает

Вишистское правительство Франции, кроме центральной и южной части метрополии, с середины 1940 года с определёнными оговорками контролировало почти полностью обширные колониальные владения в Америке, Африке, Азии и Океании. Под оговорками здесь имеется в виду то, что некоторые владения в Экваториальной Африке и Южной Азии (Пондишери и прочие города Французской Индии) достаточно быстро перешли под контроль союзников и «Свободной Франции» де Голля, а Индокитай, оставаясь юридически французским, уже с лета 1940 года по факту превратился во франко-японское совладение. Особенно сильными были позиции режима Виши в Северной и Западной Африке.

Сухопутная армия Франции в войне была разгромлена практически полностью. Но военно-морские силы, значительная часть которых располагалась за пределами метрополии, а также в портах средиземноморского побережья, не оккупированного Германией, сохранили большую часть своего боевого потенциала. Четвёртый по величине флот мира после поражения Франции в войне имел достаточно неясные перспективы. Согласно статье 8 германо-французского соглашения о прекращении военных действий, его корабли обязаны были явиться в порты довоенной приписки. Например самые современные французские линкоры возвращались бы в оккупированный Германией Брест. Затем под контролем германских и итальянских представителей суда предстояло разоружить, а команды демобилизовать.

29 июня французы смогли «протолкнуть» на переговорах с итальянцами и немцами условие, по которому разоружение и демобилизация экипажей всё-таки должны были проводиться в африканских портах и не оккупированном Тулоне. К сожалению, британское Адмиралтейство из-за затруднённого по объективным причинам сообщения с военно-морскими силами Франции не получило своевременно информации об этой небольшой дипломатической победе вишистского правительства. Возможно, будь получена эта информация вовремя, роковая «Катапульта» через четыре дня так бы и не выстрелила.

Если толковать соглашение о прекращении военных действий буквально, то получалось, что корабли Франции не достанутся Германии. Однако британское правительство обоснованно полагало, что Германия к трактовке подобного договора может подойти достаточно «творчески». В любом случае, пожелай Германия «приватизировать» французские корабли, прибывшие для разоружения во Францию, французы вряд ли смогли бы этому воспрепятствовать.

По мнению некоторых французских историков, ещё одним источником англо-французских осложнений были разные значения слова «контроль», который должна была осуществлять Германия над французскими кораблями согласно соглашения о перемирии, во французском и английском языках. Во французском «контроль» имеет значение, близкое к русскому «наблюдению», а в английском это слово обозначает «управление».

Великобритания, к середине 1940 года практически в одиночку сражавшаяся против Германии и её союзников, имела несколько сильных козырей, позволивших ей выстоять в этой борьбе. Островное положение и значительно более сильный, чем у Германии, военно-морской флот гарантировали относительное спокойствие метрополии. Обширные колониальные владения позволяли снабжать экономику страны необходимыми ресурсами, но устойчивое снабжение также было возможно только в случае уверенного превосходства на море. Если бы неплохой флот Франции попал в руки немцев, то флоты стран Оси в Средиземноморье и Северной Атлантике (с учётом итальянского) стали бы чувствовать себя гораздо увереннее.

Относительно просто англичанами был решён вопрос с французскими кораблями, находившимися к моменту поражения Франции в портах Англии. 3 июля в Портсмуте только экипаж подводной лодки «Сюркуф» оказал вооружённое сопротивление при захвате судна британскими морскими пехотинцами. Два устаревших линкора, два эсминца, пять субмарин и восемь торпедных катеров сдались абордажным командам без боя. Также достаточно гладко произошло взятие под английский контроль и разоружение французских кораблей (старый линкор «Лориан», 4 крейсера и несколько эсминцев) в египетской Александрии.

Но суда, находившиеся в подконтрольных вишисткому правительству портах, также вызывали сильное беспокойство британского правительства.

В Алжире на трёх военно-морских базах находились следующие суда: в Мерс-эль-Кебире – 2 старых линкора («Прованс» и «Бретань»), два новых линейных крейсера («Дюнкерк» и «Страсбург»), гидроавианосец «Коммандан Тест», 6 лидеров и ряд вспомогательных кораблей; неподалёку, в Оране – 9 эсминцев, 6 подводных лодок, сторожевые корабли и тральщики; в городе Алжир – 6 лёгких крейсеров и 4 лидера.

Также из крупных кораблей в Африке находились ещё два новых однотипных французских линкора – в Дакаре (Сенегал) – «Ришелье», а во французской части Марокко, в Касабланке – однотипный с ним недостроенный «Жан Бар».

В Тулоне, на средиземноморском побережье Франции, базировались 4 тяжёлых крейсера. В Америке, на Гваделупе, с двумя лёгкими крейсерами («Эмиль Бертэн» и учебным «Жанна д’Арк») находился построенный из корпуса незаконченного линкора типа «Нормандия» авианосец «Беарн». В начальный период Второй мировой этот корабль возглавлял поисковое соединение «L» французского и британского флотов, которое разыскивало карманный линкор кригсмарине «Граф Шпее», а после капитуляции Франции ушло к берегам французских владений в Новом Свете.

Залп «Катапульты»

Для нейтрализации угрозы перехода французского флота в той или иной форме под контроль Германии британцы спланировали синхронную (эффект внезапности был необходим везде) операцию на пространстве от Гваделупы до Александрии. Атака на французские суда по всему миру началась 3 июля, и только в Дакаре с опозданием – 8-го. Серия операций получила общее название «Катапульта».

О событиях 3 июля в Англии и Египте упоминалось выше. Так же бескровно разрешилась ситуация во французской Вест-Индии: благодаря личному вмешательству президента на тот момент ещё нейтральных США Франклина Рузвельта атака британского флота на французские корабли не состоялась. Позднее, по соглашению от 1 мая 1942 года между правительством Виши и США, эти суда были разоружены.

В Северной Африке 3 июля 1940 года события развивались совсем по другому сценарию. Ещё 24 июня сэр Дадли Норт, начальник морской станции Великобритании в Гибралтаре, встретился на борту «Дюнкерка» с французским адмиралом Жансулем. На предложение Норта перейти на сторону Великобритании и продолжить войну с Германией Жансуль ответил отказом, заявив, что будет подчиняться только приказам французского (вишистского) правительства. При этом адмирал Жансуль заверил британца, что ни один французский корабль не попадёт в руки немцев.

До капитуляции Франции Западное Средиземноморье у союзников было зоной ответственности французского флота, теперь же англичане для действий в этом регионе экстренно формировали в Гибралтаре новое соединение «Н». Его основу составили линейный крейсер «Худ» и авианосец «Арк Ройал». К 30 июня формирование нового соединения, в которое вошли, кроме «Худа» и «Арк Ройала», два старых линкора, два лёгких крейсера, одинадцать эсминцев и две подлодки, было завершено. Эти силы и приняли участие в атаке на французов 3 июля.

Силы французов в Мерс-эль-Кебире (базе в западной части Оранского залива), помимо кораблей, включали в себя несколько береговых батарей с орудиями калибром от 75 до 240 миллиметров. Базовая авиация французов имела, по разным данным, от 42 до 50 исправных истребителей «Хок-75» и M.S.406.

Вице-адмирал Джеймс Сомервилл, командующий соединением «Н» до последнего момента, пытался отговорить Адмиралтейство от атаки на французские корабли. Адмиралтейство намеревалось предложить Жансулю 4 варианта:

1. продолжение войны на стороне англичан;
2. репатриация в британском порту;
3. разоружение под наблюдением англичан;
4. затопление кораблей в течении 6 часов.

Сомервилл добился того, что к этому перечню был добавлен ещё один вариант, согласно которому французам предоставлялась возможность уйти во Французскую Вест-Индию или в нейтральные на тот момент порты США, где корабли должны были быть демилитаризованы и переданы под американский контроль (что и произошло в реальности с кораблями в Гваделупе).

Для переговоров с Жансулем Сомервилл выбрал бывшего военно-морского атташе в Париже капитана Холланда, который имел много дружеских связей среди французских офицеров и в совершенстве знал французский язык. Несмотря на старания капитана, утренние переговоры 3 июля провалились, в том числе и по той причине, что накануне адмирал Жансуль получил информацию о требовании Германии вывести все французские суда из английских портов во Францию под угрозой срыва перемирия. В 12:30 британские торпедоносцы «Суордфиш» с «Арк Ройала» сбросили магнитные мины на выходе из сетевого заграждения; французский флот оказался запертым. Французские линкоры стояли у причальной стенки к морю кормой, из-за чего «Дюнкерк» и «Страсбург» оказались лишёнными возможности вести огонь главным калибром: обе башни каждого корабля располагались в носовой части.

В 13:10 Сомервилл сообщил французам, что в случает отказа от принятия ультиматума он откроет огонь в 14:00. Однако шанс на мирное решение ещё оставался. Жансуль в ответном сообщении передал, что согласен не выводить корабли в море и будет ждать ответа французского правительства на выдвинутый ультиматум. В 14:00 британцы огня так и не открыли, ограничившись тем, что в половине третьего сбросили магнитные мины и на выходе из гавани Орана.

В 15:00 капитан Холланд вновь начал переговоры с французами. Всё шло к тому, что французы и англичане достигнут хотя бы временного «джентльменского соглашения», которое закрепит имеющийся статус-кво: французы не выйдут из Мер-эль-Кебира, а англичане не будут больше предпринимать враждебных действий. Но здесь в ход переговоров вмешался случай.

Британское Адмиралтейство перехватило распоряжения французского военно-морского министерства, согласно которым крейсерским эскадрам в Алжире и Тулоне предписывалось собраться в Оране и оказать помощь блокированным кораблям Жансуля. Учитывая тот факт, что использование Францией авиации было запрещено соглашением о перемирии с Германией, немецкая комиссия была предупреждена о необходимости применения самолётов в Северной Африке. Как и следовало ожидать, немцы ничего не имели против. Жансуль получил распоряжение ответить силой на силу ещё в 13:05, и когда Адмиралтейство узнало об этом, оно немедленно радировало Сомервиллу: «Делайте «дело» быстро, или вам придётся иметь дело с французскими подкреплениями ».

В 16:15 Сомервилл во второй раз передал Жансулю угрозу потопить его корабли. На этот раз время «Х» было назначено на 17:30.

Схема начальной фазы сражения в гавани Мерс-эль-Кебир 3 июля 1940 года

Французские корабли к этому моменту уже были готовы к бою и в 16:40 получили приказ на выход из гавани. В 16:50 были подняты в воздух 3 французских самолёта-разведчика, истребители также находились в готовности к вылету. В 16:54 прозвучал первый залп британцев. Бой проходил в крайне сложных для французов условиях. Неподвижные в его начале, французские суда представляли весьма удобную мишень для ведущих огонь с 90 кабельтовых британских артиллеристов. Силуэты французских кораблей перекрывали друг друга. С одной стороны, это мешало вести огонь им самим, с другой – британские «перелёты» часто попадали в находившиеся позади намеченной мишени суда.

Последовавший примерно часовой бой с применением авиации завершился потоплением одного старого французского линкора «Бретань», повреждением нового«Дюнкерка» и второго старого линкора, а также успешным прорывом в Тулон практически неповреждённого «Страсбурга». При этом повреждения «Дюнкерка» оказались не критичными, и рано утром 6 июля англичане предприняли авианалёт с целью «добить» его. В его результате линкор получил серьёзные повреждения и вышел из строя до июля 1941 года, когда на ограниченных мощностях Орана был завершён его частичный ремонт.

В тактическом плане сражение у Мерс-эль-Кебира, несомненно, выиграли англичане. Их совокупные потери составили всего шесть самолётов, причём большая часть экипажей была спасена. Лишь 2 члена экипажа палубного самолёта «Скьюи» погибли. Французы в операциях 3 и 6 июля потеряли, по официальным данным, 1297 человек. Линкор «Бретань» был потерян безвозвратно, как и несколько меньших судов.

Но в стратегическом масштабе нападение на Мерс-эль-Кебир как самая кровавая из серии операций «Катапульта» для британцев стало провальным. Непосредственная задача по уничтожению линкоров была выполнена только частично. Дипломатические отношения между Британией и вишисткой Францией были немедленно разорваны, а бывший вполне проанглийским французский флот стал считать англичан противниками.

Последним эпизодом «Катапульты» была атака британской эскадрой 8 июля 1940 года линкора «Ришелье» в Дакаре. Французский линкор был повреждён торпедой, сброшенной с самолёта (в состав атакующей эскадры входил авианосец «Гермес»), а после обстрела 381-мм орудиями линкоров «Резолюшн» и «Бархем» на «Ришелье» взорвалась башня главного калибра.

Плачевные итоги

Непосредственным выгодополучателем от операции «Катапульта» в итоге оказалась Германия. Отношения между Великобританией и Францией были испорчены настолько, что военно-морское министерство последней отдало приказ атаковать любые британские суда, где бы они ни находились. Французские суда из Северной Африки переводились в Европу, в Тулон, находившийся относительно недалеко от германской оккупационной зоны. По воспоминаниям генерала де Голля, приток добровольцев в вооружённые силы «Свободной Франции» резко сократился сразу после событий в Мерс-эль-Кебире.

Но даже коллаборационистское правительство Петена в конце концов рассудило, что Франции хватает проблем в связи с оккупацией половины страны Германией, и уже с 5 июля (ещё до повторной атаки «Дюнкерка») военно-морское министерство страны издало новое распоряжение, согласно которому британские суда следовало атаковать только в 20-мильной зоне у французского побережья. Следующей попыткой деэскалации стало заявление французского правительства 12 июля 1940 года, в котором было сказано о переходе исключительно к оборонительным действиям без помощи бывших врагов. Под «бывшими врагами» здесь подразумевались Германия и Италия.

Тем не менее, операция «Катапульта» не стала последним вооружённым столкновением союзников с режимом Виши. Впереди были боевые действия в Экваториальной и Западной Африке, в Сирии и на Мадагаскаре. Попытки вишисткой Франции остаться нейтральной были обречены на провал – в условиях мировой войны шансов на это практически не оставалось.

В ноябре 1942 года германская армия оккупировала Южную Францию, находившуюся до этого под контролем вишистского режима. Немцы попытались захватить и французский флот в Тулоне. Но французские моряки выполнили обещание, которое они давали англичанам в 1940 году – когда немецкие танки показались на набережной, ко дну пошли 77 французских судов. В числе затопленных оказались линкоры «Страсбург», «Дюнкерк» и «Прованс», а также гидроавианосец «Коммандант Тест». 4 французских подводных лодки и лоцмейстерское судно «Леонор Френель» сумели покинуть гавань и прорваться в Алжир, Оран и Барселону. 3 эсминца и 4 подводных лодки немцы всё же успели захватить.

Плакат Вишистской Франции «Не забудем Оран!»

«Катапульта» - одна из самых противоречивых и неоднозначных операций Второй мировой войны. Великобритания, оказавшись в сложнейшей ситуации, предприняла настолько радикальные меры, что даже внутри её военной и политической элит по этому вопросу произошёл достаточно глубокий раскол. Уже через 9 лет после окончания войны, в 1954 году, проводилось специально посвящённое событиям 3–8 июля 1940 года заседание, на котором британские адмиралы Сомервилл и Норт озвучили негативную оценку приказам своего правительства 14-летней давности. С ними полностью был согласен и адмирал Каннингем, которому удалось в те дни мирно урегулировать вопрос разоружения французских кораблей в Александрии. Адмиралы считали, что при наличии дополнительного времени в Мерс-эль-Кебире можно было бы найти мирное решение.